No episódio anterior...
Lion-Maru deu um passo na direção dele, o Tigre Branco não respondeu, sequer se moveu ou mesmo um mexer de olhos, e pela primeira vez desde que aquele desconhecido havia surgido de lugar nenhum em meio a um combate no subsolo daquela montanha sem qualquer explicação... Não havia nenhum sorriso provocador em seu rosto.
Mantor voltou lentamente sua atenção para Lion-Maru. - Parece que finalmente… Poderemos lutar sossegados… Shimaru… A criatura ergueu a cabeça e abriu a boca, deixando escapar um novo urro que fez as paredes estremecerem, enquanto Lion-Maru, olhou novamente para o inusitado aliado, agora ferido mortalmente...
Aquele homem havia acabado de salvá-lo, havia provocado sua reação, desafiado sua capacidade e lutado ao seu lado quando poderia simplesmente ter permanecido longe daquele abismo... E agora, jazia preso à parede, sem qualquer sinal de vida. O samurai leão apertou forte a Kinsachi, o brilho dourado da lâmina começou a se intensificar, e Mantor ainda não havia percebido ter cometido um erro, irreparável…
Agora...
O corpo do Tigre Branco permanecia suspenso contra a parede rochosa, a lança de energia negra atravessava seu olho esquerdo e parte de seu crânio, mantendo-o preso à pedra. A pelagem branca estava manchada de sangue, e suas garras, antes tão ameaçadoras, pendiam imóveis ao lado do corpo.
Lion-Maru observava aquela cena sem conseguir desviar os olhos, o urro e as palavras de Mantor ecoaram pelo abismo, mas Lion-Maru mal parecia ouvi-lo. Toda a sua atenção estava concentrada naquele guerreiro que havia surgido inesperadamente, que o provocara, desafiara e o fizera recuperar a determinação necessária para continuar lutando.
E agora ele estava ali, derrotado, morto, terrivelmente assassinado... — Você... — murmurou Lion-Maru.
A mão que segurava a Kinsachi começou a tremer. Não era medo, era raiva, uma raiva profunda, violenta, que percorreu seu corpo como uma onda de calor. A lembrança do irmão, as mortes que testemunhara, os companheiros que havia perdido durante a jornada e, agora, aquele guerreiro que se colocara entre ele e a morte... Tudo parecia convergir para aquele instante.
Mantor percebeu a mudança. — Ah... finalmente! — trovejou a criatura. — Mostre-me aquilo que existe por trás dessa sua aparência de guerreiro equilibrado! Mostre-me a fera que você tanto tentou esconder!
Lion-Maru ergueu lentamente a cabeça, seus olhos dourados estavam fixos na criatura. — Você vai pagar...
Mantor soltou uma gargalhada. — Sim! É isso! Odeie-me! Deseje minha destruição! Deixe que sua fúria consuma tudo aquilo que acredita ter conquistado, e é então nesse momento, que perderá tudo, e se tornará parte de Mantor, uma vez mais, MALDITO LION-MARU!
Lion-Maru apertou a Kinsachi, a lâmina começou a emitir um brilho intenso, mas diferente das vezes anteriores, a energia dourada não se expandia descontroladamente, ela se concentrava ao redor do guerreiro, acompanhando sua respiração e seus movimentos.
Shimaru - não o guerreiro Lion-Maru - sentiu a raiva, sentiu o ódio, sentia o desejo de arrancar Mantor daquele mundo com as próprias mãos, e não tentou negar nenhum deles. Aquela fúria fazia parte dele, assim como o medo, a dor, a compaixão e a coragem. Não precisava expulsá-la para continuar sendo quem era, também não precisava permitir que ela decidisse por ele.
O Leão então, rugiu dentro de seu peito, Shimaru respondeu, os dois eram inseparavelmente agora, um só. — Você queria despertar a fera... — disse Lion-Maru, avançando um passo. — Pois agora terá de enfrentar tudo aquilo que ela é!
A energia dourada explodiu ao redor de seu corpo, o chão rachou sob seus pés, e Mantor, pela primeira vez, pareceu compreender que havia provocado algo muito diferente daquilo que esperava.
Mantor então reagiu, ergueu os braços, e as placas rochosas que revestiam seu corpo se abriram. Das fissuras incandescentes emergiram enormes estruturas ósseas, enquanto a cauda serpentina se ergueu acima de sua cabeça, lançando descargas escuras em todas as direções.
E Lion-Maru avançou.
O primeiro golpe de Mantor atingiu o chão, abrindo uma cratera gigantesca. O guerreiro saltou sobre o braço da criatura e correu pela estrutura pétrea, desviando das saliências e das garras que tentavam alcançá-lo, e ao atingir o ombro do monstro, cravou a Kinsachi entre as placas de rocha e liberou uma descarga dourada.
A explosão abriu uma enorme fissura.
Mantor rugiu e sacudiu o corpo, arremessando Lion-Maru contra uma formação rochosa, o impacto foi violento, mas o guerreiro recuperou o equilíbrio antes de tocar o chão. Uma nova descarga negra atravessou a câmara, Lion-Maru ergueu a espada e interceptou o ataque. A energia dourada e a escuridão colidiram, formando uma explosão que iluminou as profundezas da montanha.
— Você não pode vencer! — bradou Mantor. — Seu corpo está ferido! Sua força tem limites! E tudo aquilo que existe dentro de você será corrompido e destruído, pois fui eu quem deu vida a fera dentro de você, eu o controlo, eu sou SEU MESTRE!
— Um mestre que não pode vencer a própria criação? Confesso que isso não coloca medo em ninguém Mantor! Lion-Maru avançou novamente.
A criatura golpeou com a cauda, mas o guerreiro se abaixou, deslizou por baixo do movimento e atingiu uma das pernas do monstro, a Kinsachi atravessou a couraça pétrea, liberando uma onda de energia que percorreu toda a estrutura.
Mantor perdeu o equilíbrio por um instante, Lion-Maru aproveitou a abertura e desferiu um segundo golpe, agora contra o joelho da criatura. A placa rochosa se partiu, e o enorme corpo tombou parcialmente sobre o solo.
O urro que se seguiu fez a montanha inteira estremecer uma vez mais, mas Mantor ainda estava longe de ser derrotado, talvez sequer pudesse. Uma das mãos gigantescas se fechou ao redor de Lion-Maru e o ergueu do chão, os dedos pétreos começaram a apertar sua armadura, produzindo estalos metálicos.
A criatura aproximou o guerreiro de sua face monstruosa. — Você não passa de um homem! — rosnou Mantor. — Um homem que acredita ter se tornado algo maior do que realmente é!
Lion-Maru ergueu os olhos. — Sou exatamente aquilo que escolhi ser.
A Kinsachi brilhou, uma descarga dourada percorreu a mão de Mantor, obrigando a criatura a afrouxar os dedos. Lion-Maru se libertou e, ainda no ar, girou o corpo, desferindo um golpe que cortou três dos dedos monstruosos.
Ao cair, apoiou um joelho no chão, Mantor recuou, observando a própria mão mutilada, o som de sua fala surgiu mais como uma parede sendo raspada do que qualquer outra coisa… — Insolente!
A cauda serpentina se ergueu novamente, e sua extremidade começou a se abrir como uma enorme boca, uma substância negra foi expelida em direção ao guerreiro, espalhando-se pelo chão e formando dezenas de lanças que avançaram simultaneamente.
Lion-Maru se moveu como nunca! Desviou da primeira, saltou sobre a segunda e destruiu outras duas com a Kinsachi, uma das lanças atingiu seu ombro, mas ele girou o corpo, arrancando-a com um movimento brusco antes que a energia pudesse envolvê-lo.
E ele não parou, atingiu a cauda com um corte diagonal e a separou parcialmente do corpo da criatura. Mantor urrou gigantescamente de dor, as fissuras incandescentes em seu peito se intensificaram, e uma massa de energia negra começou a se concentrar entre as placas rochosas.
Lion-Maru percebeu que a criatura estava preparando um ataque de grandes proporções, antes que pudesse reagir, o chão se abriu sob seus pés. Uma coluna de energia explodiu, lançando-o contra o teto da câmara, o guerreiro caiu de costas, atravessando uma formação de pedra antes de atingir o solo.
Por alguns segundos, permaneceu imóvel, e o demônio se motivou novamente… Mantor caminhou em sua direção, cada passo produzia uma onda de choque, e a energia negra que emanava de seu corpo se espalhava pelas rachaduras do chão.
— Você está começando a compreender, não está? — disse Mantor. — A força não é suficiente. A coragem não é suficiente. Nem mesmo a união entre homem e fera será suficiente para me destruir!
Lion-Maru apoiou a mão no chão, levantou-se lentamente… — Talvez você tenha razão...
Mantor parou. — O quê?
O guerreiro ergueu a Kinsachi. — Minha força, sozinha, não seria suficiente. Minha coragem, sozinha, também não. Mas eu nunca considerei que estava sozinho. O brilho dourado da espada se intensificou.
— Tudo aquilo que encontrei nesta jornada está comigo. Cada batalha, cada ensinamento, cada vida que cruzou meu caminho as que salvei, e as que perdi. Você destruiu muito, Mantor, mas nunca compreendeu o que torna alguém verdadeiramente forte.
Lion-Maru avançou, a criatura urrou e ergueu os braços para esmagá-lo. O guerreiro saltou, apoiou os pés sobre uma das estruturas pétreas e impulsionou-se para cima, e a Kinsachi atravessou o peito de Mantor, penetrando profundamente entre as placas rochosas.
Uma explosão dourada percorreu o corpo monstruoso, as fissuras negras se abriram por toda a criatura, Mantor gritou, e gritou muito. O enorme corpo começou a perder sustentação, e as partes que o compunham se desprenderam lentamente.
A couraça de Gansekikiba se desfez em fragmentos, a cauda de Yamokiba se contorceu antes de desaparecer, as estruturas de Kurokiba se partiram e as garras de Tsukikiba se desfizeram em poeira. A energia corrompida de Shinseikiba foi arrancada do corpo e absorvida pela escuridão que ainda envolvia o abismo.
Mas Mantor não morreu, sua face original emergiu novamente do chão, agora exposta, enquanto o corpo monstruoso se desfazia ao redor dela. A criatura urrou, e sua voz pareceu sair de todos os cantos da montanha.
— EU SOU MANTOR! EU EXISTO DESDE ANTES DE SEUS ANCESTRAIS! NÃO SEREI DESTRUÍDO POR UM SIMPLES HUMANO!
Lion-Maru aterrissou diante da face, a Kinsachi continuava em sua mão. — Então chegou a hora de mudar tudo que você acredita.
O pentagrama voltou a brilhar, as cinco pedras de sangue, incrustadas nos pilares que cercavam a face, irradiavam uma energia vermelha e escura. Um campo sobrenatural envolveu Mantor, formando uma barreira que impedia qualquer ataque direto contra sua essência.
Lion-Maru avançou e desferiu um golpe com a Kinsachi, a lâmina atingiu o campo de proteção e foi repelida por uma explosão que o lançou vários metros para trás. Mantor soltou uma gargalhada. — Acreditou que seria tão simples? Minha essência está protegida, você não poderá me alcançar!
Lion-Maru levantou-se, observou os pilares, exatamente cinco estruturas antigas, distribuídas ao redor da face demoníaca, assim como foram cinco os generais derrotados e que ele usou como matéria para seu corpo físico… Um perfeito pentagrama e cada ponta contendo uma pedra de sangue.
A energia que emanava delas alimentava a barreira, a Kinsachi brilhou discretamente, e Lion-Maru compreendeu, os cinco selos precisavam cair antes para que Mantor fosse derrotado!
O primeiro pilar estava próximo, o Lion-Maru correu em sua direção, mas Mantor percebeu imediatamente. Uma descarga negra atingiu o chão diante do guerreiro, abrindo uma cratera e bloqueando seu caminho, e outra surgiu atrás dele, obrigando-o a saltar.
A criatura tentava impedir que ele alcançasse os pilares, Lion-Maru acreditou ainda mais que a chave estava naqueles selos e que eles poderiam ser quebrados, ou então Mantor não estaria fazendo esforço em protegê-los!.
Lion-Maru desviou de uma nova descarga e atingiu a primeira estrutura com a Kinsachi, e em um impacto reverberante da lâmina contra o cristal, a pedra de sangue se partiu, e uma onda dourada percorreu o pilar antes de destruí-lo completamente.
O campo de proteção oscilou e finalmente Mantor rosnou. — PARE! Uma enorme formação rochosa emergiu do chão, atingindo Lion-Maru pelas costas, o guerreiro foi lançado contra uma parede, mas seu foco era maior que a dor, ele conseguiu se reposicionar enquanto era arremetido, pousar de forma a recuperar o equilíbrio rapidamente, e então se erguer e continuou avançando; afinal, o segundo pilar estava do outro lado da câmara, e Mantor deixou claro que aquele era o caminho.
A criatura lançou uma sequência de descargas negras, que atingiram o chão ao redor do guerreiro, porém como um verdadeiro felino, Lion-Maru saltou entre as explosões, desviando por pouco de cada uma delas, e, ao alcançar a estrutura, girou a espada e atingiu a segunda pedra de sangue.
Uma nova explosão sônica, um poderoso impacto, e o segundo selo fora também destruído, a barreira enfraqueceu novamente, Lion-Maru havia encontrado o meio, e Mantor confirmava isso, ao começar a se contorcer em fúria. — MALDITO!
A face monstruosa abriu a boca, liberando uma onda de energia que atravessou toda a câmara, Lion-Maru ergueu a Kinsachi, mas a força do ataque o empurrou vários metros para trás, seus pés abriram sulcos na pedra enquanto ele tentava resistir. O terceiro pilar estava próximo.
Ele esperou que a descarga diminuísse, então avançou, cortando as estruturas de energia que tentavam bloquear sua passagem, ele chegou onde precisava enquanto Mantor urrava em fúria completa, e a Kinsachi atingiu a terceira pedra de sangue, que se partiu em vários fragmentos, um terceiro estrondo irrompeu pela caverna e, o terceiro selo caiu.
O pentagrama perdeu parte de seu brilho, a face de Mantor se contraiu, e sua voz assumiu um tom de desespero. — VOCÊ NÃO SABE O QUE ESTÁ FAZENDO!
Lion-Maru voltou os olhos para a criatura. — Pelo contrário… Agora eu sei exatamente o que estou fazendo!.
O quarto pilar começou a emitir uma energia violenta, Mantor concentrou tudo o que ainda lhe restava e lançou uma sequência de lanças negras que atravessaram a câmara, uma delas atingiu a perna de Lion-Maru, fazendo-o cair, outra atravessou a lateral de sua armadura e o lançou contra o chão.
O guerreiro tentou se levantar, mas a dor era intensa, e finalmente Mantor voltou a rir. — Você tentou, eu admiro isso, minha criatura, mas como eu disse antes… Você está acabado!
Lion-Maru ergueu a cabeça, o brilho dourado ainda estava presente, ele apoiou a Kinsachi no chão e se levantou. — Ainda não.... E avançou novamente.
A criatura lançou outra descarga, mas o guerreiro girou o corpo e desviou por uma pequena margem, saltou sobre uma fissura, atravessou uma formação rochosa e atingiu o quarto pilar com toda a força que ainda possuía, e literalmente a pedra de sangue explodiu, sob o impacto, emitindo a explosão acústica, e espalhando dezenas ou centenas de pedaços. Inacreditavelmente o quarto selo fora destruído.
A barreira ao redor de Mantor praticamente desapareceu, estava apenas um pilar, o último. Mantor compreendeu que estava prestes a perder sua proteção, toda a energia restante se concentrou no quinto selo, formando uma enorme estrutura negra que envolveu a pedra de sangue, e Mantor começou a gritar.
— NÃO! NÃO! VOCÊ NÃO VAI ME DESTRUIR!
Lion-Maru ergueu a Kinsachi, a energia dourada percorreu a lâmina. — Sim Mantor… Isso termina aqui!
O guerreiro avançou. Mantor lançou tudo o que ainda possuía contra ele, descargas, lanças, raízes de energia e ondas de trevas atravessaram a câmara. O chão explodiu sob seus pés, as paredes desmoronaram e o ar se tornou quase impossível de respirar, seus ferimentos pulsavam como uma onda latejante, mas ele não poderia desistir agora, não depois de tudo, não depois de chegar tão perto, e ignorando toda e qualquer dor, Lion-Maru continuou avançando.
Não porque não sentisse dor, não porque não tivesse medo, mas sim porque havia decidido que não permitiria que aquela criatura continuasse destruindo vidas. A Kinsachi atingiu o quinto pilar, um silêncio absurdo e aterrador tomou conta do local, e então, como se deixando claro a concentração aior de energia no pilar que ainda estava de pé, a onda de choque sônica quase arremeteu Lion-Maru para longe, e enfim a pedra de sangue se partiu, o último selo fora destruído, e o pentagrama inteiro se apagou… E finalmente Mantor ficou exposto.
O silêncio que se seguiu foi breve, mas absoluto. A face gigantesca parecia ter perdido toda a sustentação sobrenatural que a mantinha protegida, as rachaduras em sua superfície se aprofundaram, e os olhos incandescentes começaram a oscilar.
Lion-Maru caminhou em sua direção, Mantor tentou falar, mas sua voz já não possuía a mesma força. — Não... você não pode...
O guerreiro ergueu a Kinsachi… — Você teve sua eternidade para escolher o que fazer com sua existência. E escolheu destruir tudo aquilo que tocou.
— Eu sou... a própria escuridão...
— Não. Você... Assim como eu... È apenas aquilo que escolheu se tornar.
O silêncio tomou o abismo por um breve instante.
Acima da gigantesca face de Mantor, Lion-Maru ergueu a Kinsachi com ambas as mãos. A lâmina permaneceu suspensa por um momento, enquanto uma luminosidade dourada começava a percorrer suas inscrições, tornando-se cada vez mais intensa. Não era apenas a força de um guerreiro, mas a manifestação de duas essências que haviam encontrado sua perfeita unidade: o homem e o leão, unidos em vontade, espírito e propósito.
Então, seus olhos se fixaram no rosto derrotado do demônio.
— LION SEIKEN-RETSU!
O golpe desceu em um movimento fulminante.
Uma coluna de energia dourada explodiu da Kinsachi, atravessando o abismo como um relâmpago divino. A força do impacto percorreu o solo e convergiu sobre a gigantesca face de Mantor, envolvendo-a em uma torrente luminosa. O chão estremeceu, as pedras se partiram e as trevas que por tanto tempo haviam contaminado aquele lugar começaram a se desfazer diante da luz.
Mantor abriu a boca em um grito monstruoso, as rachaduras em seu rosto se iluminaram, e a energia negra começou a escapar por elas, como fumaça arrancada de uma prisão milenar.
— NÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃO!
A face se contorceu, os olhos se apagaram, a energia que havia corrompido a montanha, dominado os generais e espalhado sofrimento por tantos lugares começou a desaparecer. O chão tremeu, as paredes ruíram e as últimas estruturas do pentagrama se desfizeram.
Mantor ainda tentou resistir, mas sua forma já não possuía forças para enfrentar aquele poder. Sua face foi consumida pela energia da Kinsachi, enquanto seu rugido se dissolvia em meio ao estrondo da explosão e por um instante, todo o abismo foi tomado por uma claridade ofuscante. E então, a luz se dissipou.
Onde antes repousava a face monstruosa, restavam apenas pedras partidas e o vazio. A presença de Mantor havia sido banida, e a escuridão que sufocava a montanha começava, enfim, a desaparecer. Lion-Maru permaneceu imóvel, com a Kinsachi em posição de combate, seu corpo estava ferido, sua força quase esgotada, mas sua determinação permanecia intacta, mas a vingança... Essa sim, estava concluída.
Mantor estava sendo banido daquele mundo e a Kinsachi brilhou uma última vez. O próximo som a se ouvir, foi o da montanha começando a tremer, os intintos de Lion-Maru gritaram em seu íntimo… Tudo vai desmoronar.
Lion-Maru olhou ao redor, a energia negra havia desaparecido, e o ar parecia finalmente livre daquela opressão que acompanhara sua jornada desde o início. E foi nesse momento, que ele se lembrou imediatamente do Tigre Branco. Virou-se e correu.
Atravessou a câmara destruída, subiu pelas formações rochosas e chegou ao local onde o companheiro havia sido preso, porém, nem a lança de energia de trevas lá estava, muito menos o misterioso homem que havia lutado junto dele… Teria sido um delírio seu apenas diante das energias trevosas de Mantor:? Ou talvez uma das tentativas de Mantor de corrompê-lo?
- Não… Pensou Lion-Maru! - Mantor não teria me ajudado a superar ele mesmo daquele forma… A montanha tremeu novamente, não havia mais tempo, realidade ou sonho, não havia ninguém ali e Lion-Maru precisava agora deixar o abismo.
Ele então correu, foi retrocedendo por todos os locais pelos quais havia passado... O cervo... O lobo... O touro... O corpo do irmão petrificado, ele olhou pela última vez, e então seguiu... Aquela montanha havia deixado marcas, mas também havia ensinado e o melhorado muito... Sua trajetória ali passou toda novamente por sua mente, e tudo de bom e de ruim que ali aconteceu, se chocavam em sua mente...
Depois de alguns minutos correndo, a saída da montanha surge, parecia pertencer a outro mundo, mesmo que ainda fosse o cenário fétido da Serpente... Porém, o ar fresco atravessou seus pulmões, balançou sua juba, e junto do vento, o relincho...
Lion-Maru, observa, ao longe, ele avista sua montaria o aguardando, como a materialização da crença e esperança que seu fiel companheiro depositou nele, e isso o fez compreender e aceitar... Apesar de parecer impossível, a luta havia acabado e ele podia agora, dispensar o poder da Kinsachi… O brilho dourado ao redor de seu corpo diminuiu, Shimaru voltou à forma humana, a Kinsachi permaneceu em sua mão.
Pela primeira vez em muito tempo, não havia cheiro de morte, energia corrompida ou fumaça negra, apenas o vento, a terra úmida e o silêncio da natureza. Shimaru atravessou os últimos metros e chegou à encosta externa, fora dos domínios da montanha de Mantor, e para sua surpresa, sobre uma superfície de pedra, protegida dos destroços que ainda desabavam das alturas, lá estava o misterioso homem, o guerreiro tigre, com um terrível ferimento no olho esquerdo… .
Shimaru olhou para o companheiro, que percebia sua chegada, e tocava nos resquícios de energia de Mantor que estavam sendo extintas em seu olho ferido e ao redor da lesão. — Como você conseguiu... — murmurou Shimaru. — Acabei achando que tinha sido algum delírio de minha mente...
O guerreiro soltou uma pequena risada, e Shimaru acaba por perceber também, que o guerreiro tigre, não estava sozinho. A poucos passos dali, uma mulher observava a cena.
Era uma mulher de aparência oriental, vestida com roupas de aspecto antigo, adornadas por elementos que lembravam tradições tribais. Marcas cuidadosamente desenhadas percorriam seu rosto, e sua presença transmitia uma serenidade difícil de explicar. Seus olhos, profundos e atentos, pareciam carregar lembranças de muitos séculos e seus cabelos de prata impunham um respeito e imponência pura, impossível de não sentir.
Ela se aproximou lentamente, seu olhar passou pelo guerreiro ferido, depois se deteve na espada que Shimaru carregava. Por um instante, sua expressão mudou. — A Kinsachi...
Shimaru olhou para a mulher. — Você conhece esta espada?
Ela aproximou-se mais um pouco, observando as runas gravadas na lâmina. — Conheço sua história. Conheço aquilo que representa. E conheço o propósito para o qual foi criada. A mulher ergueu os olhos, completamente séria: — Você é o escolhido dela.
Shimaru permaneceu em silêncio, e ela continuou: — A Kinsachi não escolhe seu portador pela força física, pela habilidade com armas ou pela posição que ocupa entre os homens. Ela reconhece a força do coração. Procura aquele que, mesmo diante da escuridão, não deseja se tornar aquilo que combate.
A mulher olhou para o guerreiro ferido. — E permite que seu portador encontre e domine a fera ancestral que existe dentro de si.
Shimaru abaixou os olhos para a espada. — Então tudo isso... desde o início...
— Era parte de uma jornada que precisava ser percorrida. A Kinsachi não lhe concedeu simplesmente um poder. Ela lhe ofereceu a possibilidade de compreender aquilo que já existia dentro de você. A mulher voltou os olhos para a montanha, e permaneceu em silêncio por alguns instantes, observando o lugar onde a face de Mantor havia sido soterrada. Então voltou-se para Shimaru.
— O que você enfrentou não era um demônio comum, Shimaru. Mantor do Diabo era uma entidade ancestral, nascida de uma natureza monstruosa que reunia características de três antigas criaturas das lendas: o Tsuchigumo, a aranha das profundezas da terra; o Oni, cuja essência representava a malignidade demoníaca; e o terrível King Mukade, a centopeia colossal das entranhas do mundo.
Shimaru ouvia atentamente, era a primeira vez que parecia haver alguma clareza sobre, o que era Mantor do Diabo...
— Sua natureza era a de um Tsuchigumo, uma antiga aranha das profundezas da terra... Astuta, paciente e manipuladora, estendia sua influência como uma teia invisível. A essência Oni, que lhe são bem conhecidos, lhe concedia poderes demoníacos capazes de corromper a mente, petrificar a carne e subjugar espíritos. Mas ainda existia a força do Mukade, uma criatura representada por uma centopeia gigante, associada à escuridão e ao mal, acreditava-se que ele emergia das profundezas da Terra após grandes terremotos para punir a humanidade, e isso proporcionava ao Tsuchigumo, um poder primitivo e devastador, além de uma ligação profunda com as criaturas rastejantes.
A mulher olha uma vez mais para a antiga montanha reino de Mantor e continua...
— Há muitos séculos, um poderoso clã de guerreiros e sacerdotes enfrentou essa abominação. Incapazes de destruí-la, realizaram um ritual de selamento e a aprisionaram nas entranhas da montanha, fundindo sua essência à própria rocha. Foi assim que Mantor assumiu aquela forma imóvel, reduzido a uma gigantesca face enraizada na terra. Mas aprisionado não significava morto. Sua consciência continuava desperta, e sua influência acabou poralcançar o mundo exterior.
— Os ninjas rastejantes... — observou Shimaru.
A mulher assente lentamente olhando agora para Shimaru, e explica: — Eram criaturas geradas por sua própria essência, manifestações da terra corrompida que o mantinha aprisionado. Através delas, Mantor podia estender seu domínio, vigiar seus territórios e atacar aqueles que ousassem se aproximar de seu covil. E não parou por aí. Ele aprendeu a alcançar os homens, oferecendo poder àqueles cujos corações já estavam enfraquecidos pela ambição, pelo ódio ou pela crueldade.
Ela fez uma pausa antes de continuar. — Mas existe algo que você precisa saber. Mantor afirmava ser o criador das feras que habitavam seus servos... Dizia ter despertado o animal dentro de cada um e, por isso, reivindicava o direito de dominá-los. Era mentira!
Shimaru ergueu os olhos. — Uma mentira?
— Mantor jamais criou fera alguma. Ele apenas corrompia a natureza que já existia dentro daqueles homens, distorcendo suas características mais profundas até, através de seus dons mágicos e profanos, transformá-las em monstruosidades. O javali embrutecido e violento, a serpente astuta e venenosa, o lobo caçador e assassino, o cervo profano... Todos foram vítimas de sua influência. Ele não lhes concedeu uma natureza, apenas a perverteu e depois os convenceu de que eram sua propriedade.
Ela então fixou fortemente o olhar em Shimaru, focando diretamente nos olhos. — E você também foi alvo de sua mentira. Mantor tentou fazer com que acreditasse ter despertado um leão dentro de seu coração, mas jamais compreendeu a verdade. O Leão sempre esteve em você, Shimaru!
O guerreiro ficou atônito, por algum motivo então contemplou a Kinsachi e depois retornou a olhar para a mulher... E ela assentiu e prosseguiu:
— Sua coragem, sua força de espírito, seu instinto de proteger aqueles que ama e sua determinação diante da adversidade... Tudo isso já fazia parte de sua natureza. Mas até mesmo um espírito nobre poderia se tornar um predador sanguinário se fosse consumido pelo ódio e pela sede de vingança.
A mulher então também pousou os olhos sobre a espada.
— A Kinsachi reconheceu aquilo que Mantor jamais poderia compreender. Ela não criou uma fera em você, tampouco lhe concedeu uma natureza que não possuía. Apenas lhe ofereceu o caminho, e a força mágica divina, para encontrar o equilíbrio e unir sua essência humana à força de seu espírito animal. Onde Mantor corrompia e escravizava, a Kinsachi permitiu que você encontrasse a harmonia.
— Então Lion-Maru... Murmurou Shimaru, atônito...
— É o resultado dessa união. Não uma criatura das trevas, nem uma criação de Mantor. Você é a expressão plena de sua própria natureza, Shimaru. Um homem e um leão que deixaram de existir como partes separadas para se tornarem um único guerreiro.
Ela então pela primeira vez, sorri discretamente.
— Agora compreende por que Mantor tanto temia você? Sua existência era a negação de tudo aquilo que ele afirmava ser. Ele podia corromper homens, deformar suas naturezas e escravizar suas vontades, mas jamais poderia reivindicar aquilo que já existia em seu coração.
Um momento de silêncio ocorre, Shimaru parecia se regojizar com a informação, saber que ele não estava usando o poder de Mantor para fazer justiça, lhe trouxe uma paz não esperada, e aquilo foi como um bálsamo em um ferimento aberto... Ele olhou para o Tigre Branco, e questionou: — E ele? Também possui uma fera dentro de si?
A mulher sorriu discretamente, uma vez mais, observando o guerreiro ainda tocando no ferimento: — Não da mesma maneira que você. Ela se aproximou do guerreiro ferido e observou o símbolo que começava a surgir em sua pele, parcialmente encoberto pelo sangue e pelas marcas da batalha. — Ele pertence a outro caminho. Um caminho de justiça, expiação e responsabilidade.
Shimaru franziu o cenho sem entender muito bem, ao passo que o tigre se levanta, pega uma faixa e enrola em seu olho o deixando apenas com o olho sadio exposto, com expressão sarcástica: - Essa bruxa velha e mal humorada fala demais, se der espaço, ela fica lembrando lendas e casos do início do mundo, cuidado Shimaru...
A mulher olhou novamente para o guerreiro, antes em pelagem branca, agora com um olho à menos, temporariamente, em seus trajes de samurai... — Ele serve ao deus da justiça, e sua existência está ligada à justiça que essa divindade representa.
Shimaru permaneceu atento, mas questionou: — O que quer dizer com expiação?
A mulher não respondeu imediatamente, foi o próprio guerreiro quem abriu o olho sadio, a recuperação ainda era lenta, e a dor em seu rosto era evidente, mesmo assim, ao perceber a conversa, ele soltou um pequeno riso. — Como eu disse, ela sempre gosta de falar demais… E se achou que tinha morrido só com uma lança cravada no crânio… Eu sinto desapontar novato… Ainda sou o melhor aqui.
Shimaru sorriu apesar do momento, por algum motivo inexplicado, ele esta aliviado pelo guerreiro. O desconhecido tentou então caminhar, o corpo ainda não respondia completamente, mas era o suficiente já para não cair ao chão... Ele levou novamente a mão ao lado esquerdo do rosto e sentiu o ferimento ainda sendo regenerado… — Droga...
A mulher observou o homem e reforçou o que já havia lhe dito antes: — A energia de Mantor atingiu profundamente sua essência, sua regeneração levará algum tempo.
— É... Eu já percebi... — respondeu ele, contrariado. — Não precisava me lembrar.
Shimaru olhou para a mulher curioso: — Você disse que ele serve ao deus da justiça, o que isso significa?
O guerreiro ferido respirou fundo e, dessa vez, respondeu sem a habitual provocação. — Significa que não sou exatamente livre para seguir o caminho que quiser.
Ele olhou para a mulher e depois para a montanha. — Minha existência está ligada a uma dívida antiga. Ela me concedeu poder, mas não foi um presente, há coisas pelas quais preciso responder. Falhas que não podem simplesmente ser esquecidas. Minha ligação com ele é também uma forma de penitência.
Shimaru observou o guerreiro em silêncio. — Então você não pode simplesmente abandonar esse caminho?
— Não. E, mesmo que pudesse, talvez não o fizesse.
O homem tentou caminhar de novo, e prosseguiu: — Você, por outro lado, pode seguir sua vida. A Kinsachi escolheu você, mas não o prendeu a uma existência como a minha. Pode voltar para sua casa, reconstruir aquilo que perdeu, encontrar novos caminhos. Não precisa viver eternamente carregando uma obrigação que não escolheu.
Shimaru olhou para a espada... Por um instante, pensou em tudo o que havia atravessado. Na morte do irmão, na montanha, nos generais, nas pessoas que conhecera e naquilo que havia descoberto sobre si mesmo. — Não sei exatamente o que farei daqui em diante... — respondeu. — Mas sei que não quero mais viver apenas olhando para aquilo que perdi.
A mulher sorriu. — Então a Kinsachi cumpriu seu propósito. O vento passou entre os três, a montanha, finalmente livre da presença de Mantor, começou a silenciar.
O guerreiro misterioso então tentou novamente, já conseguia se mover melhor, embora ainda precisasse apoiar-se ocasionalmente. A regeneração havia reduzido o sangramento, mas o ferimento no olho esquerdo continuava evidente, e a faixa improvisada protegia a região, enquanto a energia residual de Mantor ainda retardava a recuperação.
Shimaru observava o horizonte ao lado do guerreiro, e perguntou ao homem tigre. — E agora? — perguntou.
— Agora sigo meu caminho.
— Para onde?
— Isso não lhe interessa...
Shimaru soltou uma risada... — Você continua sendo desagradável.
E o homem riu levemente, respondendo: — E você continua fazendo perguntas demais... Igual a bruxa velha... Argh, eu preciso de distância de vocês dois... Esboçando um sorriso ácido em seu rosto!
O guerreiro começou a se afastar, Shimaru deu alguns passos atrás dele. — Espere. O “caolho” parou, mas não se virou, apenas resmungou: — O que foi agora?
— Ainda não sei seu nome.
O homem permaneceu em silêncio por alguns segundos. — Já tive muitos nomes. Nenhum deles importa hoje.
— Para mim, importa... Arrebatou Shimaru, enquanto o desconhecido virou ligeiramente o rosto.
— Por quê? Insiste o homem tigre...
— Porque você lutou ao meu lado. Salvou minha vida. E, mesmo depois de tudo, não me deixou desistir. Acho justo saber como devo chamá-lo.
O homem soltou um suspiro, como se aquela insistência o divertisse. — Me chame do que quiser novato, isso não faz diferença alguma para mim.
Shimaru sorriu, olhou para o guerreiro que transformado, tinha a pelagem branca de um tigre branco, lembrou das garras que haviam enfrentado Mantor como verdadeiras katanas samurai, e para os olhos que, mesmo feridos, ainda conservavam uma expressão desafiadora, e então respondeu:
— Nesse caso... Você será Tiger Joe.
O homem permaneceu imóvel por um instante, depois soltou uma gargalhada curta. — Tiger Joe, é?
— Combina com você. Replica Shimaru...
— Humm... Talvez. Ele voltou a caminhar. — Adeus, Lion-Maru.
Shimaru sorriu ao ouvir o nome pelo qual era conhecido agora... — Até um dia, Tiger Joe.
O guerreiro ergueu uma das mãos, sem olhar para trás, e desapareceu lentamente pelo caminho que descia a montanha… Shimaru permaneceu observando até que a figura inusitada se perdesse entre as árvores.
Então a mulher com cabelos de prata, que ele julgou, havia seguido com ele, de súbito aproximou-se surgindo ao lado de Shimaru... — Você lhe deu um nome.
— Sim, mas ele disse que não fazia diferença… Acho que foi meio sem sentido no final…
— Talvez não para ele. Mas, às vezes, um nome não serve para identificar alguém. Serve para reconhecer aquilo que essa pessoa representa em nossa vida.
Shimaru olhou para a Kinsachi. A lâmina já não irradiava aquela intensidade sobrenatural que acompanhara suas batalhas, ainda assim, as runas permaneciam gravadas no metal, testemunhando tudo o que havia acontecido. — E agora? — perguntou uma vez mais.
A mulher sorriu. — Agora você vive. E Tiger Joe persiste...
Shimaru ergueu os olhos. Ao longe, o sol atravessava as nuvens, iluminando as encostas e as árvores que cercavam a montanha. A natureza começava a recuperar suas cores, e o vento parecia carregar uma tranquilidade que ele não sentia havia muito tempo.
O guerreiro respirou profundamente, e quando foi novamente falar com a mulher, ela havia desaparecido, e já estava sumindo nas florestas adiante, como se seguindo o recém batizado Tiger Joe.
Pela primeira vez, não havia um inimigo esperando por ele adiante... Não havia uma dívida a cobrar, uma vingança a cumprir ou uma fera que precisasse temer… Havia apenas caminhos... E ele estava livre para percorrê-lo.
A Kinsachi brilhou suavemente em sua mão, Shimaru olhou para a espada e sorriu... Não sabia o que o futuro lhe reservava, mas já não precisava temê-lo. O homem e o Leão caminhariam juntos, não como senhor e servo, não como duas forças em disputa, mas como partes de uma mesma existência.
E, enquanto a luz do amanhecer alcançava a montanha, Lion-Maru finalmente compreendeu que sua maior vitória não havia sido derrotar Mantor. Havia sido descobrir que não precisava mais viver preso àquilo que o havia levado até ele.
O Leão estava livre. E Shimaru também. Shimaru se aproxima de seu corcel, monta nele, olha uma última vez para a montanha de Mantor, e inicia seu trajeto de volta pra casa… O rugido da vingança, estava realizado!
Seria esse... Realmente o FIM?
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